Cách thức đòi tiền và kháng án ở Toà Small Claims

Kỳ trước, chúng tôi đã đề cập qua về lãnh vực thưa kiện theo hình thức toà small claims, cho những vụ kiện nhỏ với những thiệt hại dưới $7.500. Kỳ này, chúng tôi sẽ đề cập thêm về những việc bạn có thể cần làm để đòi nợ khi thắng kiện tại toà small claims, hay là kháng án nếu bạn là người thua kiện.

Nếu bạn là người thắng kiện, nhưng bị cáo không chịu trả tiền bồi thường theo phán quyết của toà, sau đây là những cách mà bạn có thể áp dụng để đòi tiền:

1. Nếu bị cáo dọn nhà hay có ý lẩn tránh bạn, bạn cần phải tìm ra địa chỉ hiện thời của bị cáo để có thể gửi thư đòi tiền. Bạn có thể nhờ những văn phòng luật sư hay thám tử để giúp bạn trong việc này.

2. Bạn có thể xin yêu cầu toà án cho bạn một buổi để điều tra về tình trạng tài chánh của bị cáo qua hình thức judgment debtor’s examination. Bị cáo phải theo lệnh toà ra trình diện và trả lời những câu hỏi có liên quan đến lợi tức, trương mục ngân hàng, việc làm, bất động sản. Nếu muốn, bạn có quyền xin toà bắt bị cáo phải mang theo những văn kiện tài chánh đến buổi judgment debtor’s examination theo hình thức subpoena.

3. Nếu bị cáo có công ăn việc làm, bạn có thể xin khấu trừ lương của bị cáo (wage garnishment) cho đến khi nào số tiền thiếu nợ được thanh toán đầy đủ. Bạn cần phải điền đơn xin Writ of Execution và yêu cầu người sheriff thi hành bản án. Bạn sẽ phải trả một chi phí cho việc này.

4. Nếu bạn biết những dữ kiện tài chánh của bị cáo như trương mục ngân hàng, bạn có quyền làm bank levy để rút tiền trong những trương mục đó.

5. Nếu bị cáo có bất động sản, bạn có quyền bỏ lien trên những đất đai, nhà cửa, hay là building bằng cách đăng ký Abstract of Judgment với Sở Nhà Đất (County Recorder) nơi có bất động sản.

6. Nếu bị cáo có cơ sở thương mại và có két tiền chi thu (cash register), bạn có thể nhờ người sheriff đến tiệm để lấy tiền từ két theo hình thức “till tap”. Bạn phải xin một writ of execution từ người lục sự của toà, sau đó phải trả tiền cho sheriff trong công việc đi thâu tiền. Nếu thâu một lần không đủ, bạn có quyền làm  till tap nhiều lần, nhưng phải trả tiền mỗi lần cho sheriff để thi hành.

7. Ngoài hình thức till tap, bạn có quyền nhờ người sheriff thâu tiền bằng cách túc trực ở cơ sở thương mại của bị cáo, và sẽ lấy tiền, chi phiếu của khách hàng cho đến khi nào số nợ được thanh toán. Hình thức này sẽ tốn kém nhiều, và bạn vẫn phải trả tiền cho sheriff nếu sheriff đến nơi nhưng tiệm đóng cửa.

8. Sau khi bị cáo đã thanh toán toàn bộ số tiền thiếu nợ theo phán quyết small claims, bạn phải ký giấy Acknowledgment of Satisfaction of Judgment và nộp cho toà. Trong trường hợp bạn có đăng ký món nợ trên bất động sản của bị cáo, bạn cần phải cần điền một mẫu giấy Acknowledgment of Satisfaction of Judgment chi tiết hơn, và giấy này sẽ được thị thực chữ ký và nộp cho County Recorder để bất động sản của bị cáo không còn bị ràng buộc.

Trong trường hợp món nợ đã được thanh toán đầy đủ, nhưng nguyên cáo không nộp giấy Acknowledgment of Satisfaction of Judgment thì bị cáo có quyền yêu cầu gửi thư yêu cầu nguyên cáo làm việc này. Sau đó, bị cáo có quyền xin toà án cho đóng hồ sơ và bắt nguyên cáo phải bồi thường những thiệt hại (nếu có) hay phạt tiền.

Nếu tôi không đồng ý với quyết định của toà small claims xử thì có thể chống án không?

Chỉ có người bị cáo (người bị thưa trong vụ kiện) mới có quyền kháng án. Nếu bạn là nguyên cáo nhưng bị xử thua, thì phán quyết của toà small claims là tối hậu và bạn sẽ không còn quyền kháng án.

Nếu muốn kháng án, bạn có 30 ngày sau khi toà án có phán quyết. Bạn cần phải điền đơn Notice of Appeal và nộp cho toà. Sau đó, bạn sẽ có phiên xử mới với một quan toà khác tại toà superior. Trong thời gian kháng án, bạn chưa phải trả số tiền thiếu bị cáo dựa theo phán quyết. Nếu bạn kháng án thành công, bạn sẽ không phải trả món tiền này. 

Tôi phải chuẩn bị cho hồ sơ kháng án như thế nào?

Trong phiên xử này, hai bên sẽ phải trình bầy những dữ kiện từ đầu vì tất cả những dữ kiện trong phiên toà small claims sẽ không được duyệt qua. Vì thế, bạn nên có sự chuẩn bị chu đáo, duyệt lại tất cả những giấy tờ hay bằng chứng (thư từ, hình ảnh, hoá đơn, giấy nợ, giấy chủ quyền, chi phiếu, v.v.) mà bạn có để trình bầy cho toà.  Trong ngày xử, bạn cần mang theo tất cả những bằng chứng và nhân chứng, và những giấy tờ cần phải được đánh số để dễ phân biệt. Bạn nên làm 2 bản sao cho từng bản chính. Ngoài ra, bạn có quyền nhờ luật sư đại diện cho bạn trong việc kháng án, để có thể trình bầy những dữ kiện hay tra hỏi nhân chứng trước toà. Sau khi hai bên trình bầy những dữ kiện, quan toà sẽ vho phán quyết mới, và gửi về cho hai bên. 

Nếu tôi kháng án nhưng thua thì sẽ có những thiệt hại gì?

Nếu kháng án không thành công, bạn sẽ phải trả số tiền thiệt hại cho nguyên cáo trong phán quyết small claims đầu tiên. Ngoài ra, quan toà có thể sẽ cho nguyên cáo thêm những tổn phí cho việc kháng án, như là tiền luật sư phí (không quá $150), tiền thiệt hại lương bổng hay chi phí di chuyển (không quá $150). Tuy nhiên, nếu quan toà thẩm định là bạn không có lý do chính đáng để kháng án, nhưng chống án vì muốn trì hoãn thời gian trả tiền hay chọc tức nguyên cáo, quan toà có quyền phạt bạn phải trả tiền luật sư phí cho nguyên cáo lên đến $1.000 và tối đa là $1.000 cho những thiệt hại khác mà nguyên cáo phải chịu.

Đây chỉ là một số kiến thức tổng quát về những vấn đề liên quan đến small claims, không phải là cố vấn luật pháp.  Mọi thắc mắc và tham khảo miễn phí về vấn đề luật pháp, xin liên lạc với văn phòng Luật Sư Trần Khánh Hưng (David K. Tran), số điện thoại (714) 839-4077, hay E-mail tại  davidtran@dktran.com, hay gửi thư đến Law Offices of David K. Tran, 15446 Brookhurst St, Westminster CA  92683.

Vien Dong Daily News