Một dự luật mới nhằm ngăn chặn lạm dụng tình dục trong trường học ở California

Photo by Donghun Shin on Unsplash

Nhiều câu chuyện liên tục xuất hiện trong những năm gần đây về lạm dụng tình dục tại các khu học chánh K-12 trên khắp California cho thấy tình trạng sai trái này lớn hơn nhiều so với trước đây: một giáo viên được yêu mến bị bắt vì dụ dỗ trẻ vị thành niên. Một huấn luyện viên bị kết tội lạm dụng tình dục. Một khu học chánh bị bồi thường hàng triệu đô la vì không bảo vệ được học sinh.

Dù vậy, những câu chuyện này chỉ cho thấy một mức độ nhỏ của hành vi quấy rối tình dục và dụ dỗ trong trường học, trong khi dữ liệu hiện có từ Bộ Giáo dục Hoa Kỳ cho thấy cứ 10 trẻ em thì có 1 trẻ là mục tiêu của hành vi dụ dỗ tại một thời điểm nào đó trong chương trình học tập từ K-12.

Một dự luật mới, dự kiến sẽ được Cơ quan Lập pháp thông qua trong những ngày tới, sẽ cung cấp cho các viên chức địa phương và tiểu bang nhiều công cụ hơn để xác định và chống lại lạm dụng tình dục, đồng thời giáo dục học sinh nhận biết tốt hơn các dấu hiệu thường thây nhất của hành vi dụ dỗ. Dự luật Thượng viện 848, hay còn gọi là "Đạo luật Môi trường Học tập An toàn", do Thượng nghị sĩ Sasha Renée Pérez, một đảng viên Dân chủ đến từ Alhambra, soạn thảo để đáp lại bài báo điều tra "Sân chơi của Kẻ săn mồi" trên tờ Business Insider. Bài báo năm 2023 đã ghi lại hàng thập niên hành vi sai trái tình dục liên quan đến gần hai mươi nhà giáo dục khác nhau, từ những lời lẽ tục tĩu về cơ thể học sinh trong lớp học đến hành vi hiếp dâm theo luật định, tại một trường học ở California, trường Trung học Rosemead, thuộc khu vực của Pérez.

Kể từ khi bài báo được xuất bản, ít nhất năm vụ kiện dân sự đã được các cựu học sinh trường Rosemead đệ đơn, trong khi Cục Tư pháp Trẻ em thuộc Tổng chưởng lý tiểu bang đã mở một cuộc điều tra hiếm hoi về việc giải quyết các khiếu nại về hành vi sai trái tình dục của nhà giáo dục, và cuộc điều tra này vẫn đang tiếp diễn.

"California thiếu một phương pháp tiếp cận chuẩn hóa toàn diện để ngăn ngừa lạm dụng trong các trường học từ mẫu giáo đến lớp 12", Pérez nói với các nhà lập pháp đồng nghiệp khi kêu gọi sự ủng hộ của họ. "Một số vụ việc nổi bật tiếp tục cho thấy rõ những thất bại mang tính hệ thống và nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về các biện pháp phòng ngừa mạnh mẽ hơn để bảo vệ trẻ em."

Trong một cuộc phỏng vấn, Pérez cho biết cô có thể đồng cảm với câu chuyện của Rosemead. Khi cô còn học trung học, một nhân viên nam hơn cô khoảng 20 tuổi đã để ý đến cô, hỏi cô những câu hỏi về tình dục và những chàng trai cùng tuổi. Rồi một ngày, khi cô trở lại trường ngay sau khi tốt nghiệp, anh ta đã chặn cô lại để hỏi xem cô đã đủ 18 tuổi chưa và liệu anh ta có thể mời cô đi ăn tối không. Pérez nói rằng đó là lúc cô nhận ra rằng anh ta đã tính toán dụ dỗ cô quan hệ tình dục.

“Tôi không kể với bố mẹ hay bất cứ điều gì, nhưng tôi đã nói về chuyện đó với bạn bè,” cô nhớ lại. “Và tôi nhớ mình đã nói về chuyện đó, ngay cả khi mới 17 tuổi. Đó là lúc bạn bè tôi bắt đầu chia sẻ câu chuyện của riêng họ.”

Luật sẽ yêu cầu lập cơ sở dữ liệu về hành vi sai trái của nhân viên

Nếu được thông qua, dự luật của Pérez sẽ tạo ra một cơ sở dữ liệu về hành vi sai trái của nhân viên mà các quản trị viên học khu phải sử dụng để tìm hiểu lý lịch của các ứng viên tiềm năng, yêu cầu các quan chức học khu báo cáo và theo dõi các trường hợp hành vi sai trái "nghiêm trọng" của nhân viên, yêu cầu đào tạo cho cả giáo viên và học sinh về cách chống lại và nhận biết các dấu hiệu của hành vi dụ dỗ, và yêu cầu các học khu thực hiện các chính sách mới bằng văn bản, xác định ranh giới nghề nghiệp. Dự luật cũng sẽ áp dụng các yêu cầu kiểm tra việc làm trước đây chặt chẽ hơn đối với những người không phải giáo viên, chẳng hạn như huấn luyện viên, lao công và tài xế xe buýt, cập nhật định nghĩa pháp lý của "dụ dỗ" để bao gồm cả giao tiếp điện tử và mở rộng yêu cầu báo cáo bắt buộc cho tất cả nhân viên.

Phần lớn các thay đổi về chính sách trong dự luật được rút ra từ báo cáo tháng 1 do Nhóm Hỗ trợ Quản lý và Khủng hoảng Tài chính do tiểu bang tài trợ. Báo cáo đã nghiên cứu tác động tài chính của một làn sóng kiện tụng được thực hiện thông qua một đạo luật mang tính bước ngoặt năm 2019, tạm thời bãi bỏ thời hiệu khởi kiện dân sự đối với các nạn nhân bị lạm dụng tình dục trẻ em đối với các học khu vì đã không bảo vệ họ.

Nhiều phán quyết và thỏa thuận bồi thường của bồi thẩm đoàn lên tới hàng chục triệu đô la, một số thậm chí còn cao hơn nhiều.

Như CalMatters đã đưa tin trước đây, phí bảo hiểm của các khu học chánh đã tăng vọt, đẩy một số khu đến bờ vực phá sản. Ước tính tổng giá trị các yêu cầu bồi thường trên toàn tiểu bang là khoảng 3 tỷ đô la, với nhiều vụ vẫn đang được giải quyết.

Pérez cho biết thực tế nghiêm trọng này đóng vai trò chính trong quyết định soạn thảo dự luật của bà. "Hiện nay, đã có rất nhiều tiền được phân bổ cho những vụ này", bà nói. "Điều này thực sự đã mở ra cuộc thảo luận về những gì chúng ta có thể làm để ngăn chặn tốt hơn tình trạng lạm dụng xảy ra."

Billie-Jo Grant, giáo sư tại Đại học Bách khoa California (Cal Poly Pomona) và là nhà nghiên cứu hàng đầu về hành vi sai trái tình dục của giáo viên, cho biết phần lớn các vụ dụ dỗ trong trường học không được báo cáo. Grant cho biết trong nhiều trường hợp, học sinh cảm thấy xấu hổ hoặc cảm thấy đồng lõa với hành vi này, trong khi nhân viên thường không báo cáo hành vi đáng ngờ vì sợ làm hoen ố danh tiếng của đồng nghiệp.

Do thiếu dữ liệu liên bang, Grant đã theo dõi các vụ bắt giữ giáo viên bằng cách sử dụng các đoạn tin tức đã công bố, cho thấy rằng hơn 3000 nhà giáo dục trên toàn quốc đã bị bắt giữ kể từ năm 2017 sau các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục liên quan đến học sinh. Trong khi đó, Ủy ban Chứng nhận Giáo viên của California đã mở hơn 1.300 cuộc điều tra về hành vi sai trái tình dục của giáo viên trong cùng khoảng thời gian - một con số không bao gồm các trường hợp không được các quan chức học khu chuyển đến tiểu bang.

Grant, người thường xuyên làm nhân chứng chuyên môn trong các vụ lạm dụng tình dục hình sự, đã mô tả dự luật của Pérez là một khởi đầu tuyệt vời để tạo ra dữ liệu đầy đủ hơn về tần suất lạm dụng. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh rằng việc dựa vào các quan chức nhà trường để xác định liệu các cáo buộc sai trái có "có căn cứ" hay không sẽ dẫn đến việc báo cáo thiếu.

"Tôi nghĩ điều bị bỏ sót là tất cả những lần họ đơn giản là không tiến hành điều tra, xem xét khiếu nại một cách khách quan và hỏi giáo viên xem họ có muốn từ chức hay không. Và đó là kết thúc của câu chuyện", Grant nói. "Vấn đề là không có trách nhiệm giải trình nào dành cho các quản trị viên nhà trường. Hệ thống của chúng ta phụ thuộc vào việc họ thực hiện các cuộc điều tra kỹ lưỡng."

TH