Thật khó tin: loài nấm ở New Zealand ăn được nhựa vào phân hủy trong vài tuần

Trong một bước đột phá có thể làm thay đổi cách nhân loại xử lý rác thải nhựa, các nhà khoa học tại New Zealand đã phát hiện ra một loài nấm bản địa có khả năng phân hủy nhựa chỉ trong 140 ngày — mà không cần nhiệt độ cao, áp suất hay quy trình công nghiệp phức tạp.

Loài nấm này mang tên Daldinia concentrica, còn được gọi bằng biệt danh “gạc carbon” vì hình dáng tầng lớp đặc trưng như nhánh sừng. Trước đây, nó được biết đến là loài sinh trưởng trên gỗ mục. Nhưng giờ đây, các nhà nghiên cứu tại Đại học Canterbury đã phát hiện ra rằng nó còn có thể "ăn" được các loại nhựa phổ biến như polypropylene và polyethylene — hai loại nhựa chiếm phần lớn lượng rác thải nhựa toàn cầu.

Điều đáng kinh ngạc nhất là loài nấm này có thể làm điều đó ngay trong điều kiện đất bình thường, không cần xử lý công nghiệp. Điều này khiến nó trở thành ứng cử viên sáng giá cho việc xử lý rác tại các bãi chôn lấp hoặc những khu vực ô nhiễm. Không giống như phương pháp tái chế truyền thống cần nhựa sạch và phân loại kỹ, loài nấm này có thể xử lý cả nhựa bẩn và hỗn hợp — ngay dưới đất.

Trong các thí nghiệm, loài nấm này đã phân hủy hơn 90% lượng nhựa trong vòng chưa đầy 5 tháng. Sản phẩm cuối cùng là một vật chất phân hủy sinh học, hoàn toàn không độc hại. Các nhà khoa học tin rằng nấm tiết ra enzyme giúp cắt nhỏ chuỗi polymer nhựa thành những phân tử đơn giản hơn — và sau đó hấp thụ chúng làm nguồn dinh dưỡng.

Hiện tại, nhóm nghiên cứu đang tìm cách nhân rộng ứng dụng này — có thể thông qua các hệ thống bioreactor hoặc tạo ra viên đất chứa nấm phân hủy nhựa dùng trong quản lý rác, làm sạch môi trường hoặc áp dụng tại những nơi không có cơ sở tái chế.

Dù vẫn đang ở giai đoạn đầu, nhưng phát hiện này mở ra một hy vọng lớn: một sinh vật sống có thể xử lý nhựa như xử lý lá mục — góp phần khôi phục cân bằng cho những nơi ô nhiễm nhất trên Trái Đất.

TH