Thỏa thuận trị giá $125 triệu Mỹ kim của hãng công nghệ Google với California đang bị thu hẹp

Thỏa thuận $125 triệu Mỹ kim với Google tưởng là cú hích cứu báo chí California, nhưng hóa ra chỉ là lời hứa gió bay giữa khủng hoảng ngân sách. (Photo by Greg Bulla on Unsplash)

Một thỏa thuận gây tranh cãi trị giá $125 triệu Mỹ kim mà California đã ký với Google vào năm ngoái để hỗ trợ ngành báo chí đang trên đà thu hẹp - trước khi bất kỳ khoản tiền nào được chuyển cho các cơ quan báo chí.

Thỏa thuận được công bố vào tháng 8 năm ngoái, cam kết California và Google sẽ mỗi bên đưa hàng chục triệu Mỹ kim vào một quỹ để phân phối cho các cơ quan báo chí địa phương trong năm năm. Đổi lại, các nhà lập pháp đã hủy bỏ hai đề xuất đầy tham vọng nhằm buộc Google và các đối tác công nghệ phải trả tiền cho các cơ quan báo chí khi sử dụng nội dung đã xuất bản của họ.

Nhưng Thống đốc Gavin Newsom đã đề xuất cắt giảm hai phần ba cam kết ban đầu của tiểu bang cho quỹ báo chí.

Người phát ngôn của Bộ Tài chính H.D. Palmer đã viết trong một email rằng chính quyền đang tìm cách giảm khoản thanh toán năm đầu tiên của tiểu bang từ $30 triệu Mỹ kim xuống còn $10 triệu Mỹ kim chỉ vì "ít nguồn lực hơn dự kiến trong ngân sách tháng 1". Việc cắt giảm này là một phần trong đề xuất ngân sách tháng 5 của Newsom, trong đó ông đang tìm cách thu hẹp khoản thâm hụt ước tính $12 tỷ Mỹ kim cho năm tài chính 2025-2026 bắt đầu vào tháng 7.

Đề xuất cắt giảm phần đóng góp tài trợ của tiểu bang đã khiến những người ủng hộ tin tức địa phương và những người ủng hộ việc yêu cầu các nền tảng công nghệ phải trả tiền cho các cơ quan báo chí cho nội dung của họ phẫn nộ - những người đã gọi thỏa thuận của năm ngoái là không đủ. Nó đặt ra câu hỏi về cam kết của Google trong việc trả phần của mình trong số tiền tài trợ tương ứng và tình trạng chung của thỏa thuận được công bố vào tháng 8 nhưng dường như có ít tiến triển để trở thành hiện thực.

Không có bảng điều khoản nào được ký trong thỏa thuận bắt tay của Google với tiểu bang và với các nhà lập pháp vào năm ngoái - chỉ có những lời hứa công khai.

"Thật vô cùng thất vọng", Steven Waldman, chủ tịch của nhóm ủng hộ báo chí Rebuild Local News cho biết. “Nó đã quá nhỏ và họ đã đi sai hướng vào thời điểm mà sự sụp đổ của tin tức cộng đồng ở California vẫn tiếp diễn… Chất nhờn màu hồng, tin đồn và thông tin sai lệch đang tràn vào khoảng không nên thời gian là yếu tố cốt yếu để cố gắng xoay chuyển tình thế. Thay vào đó, nỗ lực đang thu hẹp lại.”

Một bản dự thảo của thỏa thuận được công bố vào năm ngoái cho thấy UC Berkeley sẽ quản lý chương trình tài trợ; nhưng kể từ đó, trường đại học đã từ chối làm như vậy và tiểu bang vẫn chưa công bố người quản lý mới. Do đó, Google dường như cũng không thực hiện khoản thanh toán năm đầu tiên là $15 triệu Mỹ kim cho quỹ, Waldman cho biết.

Thỏa thuận không bao gồm các mốc thời gian nghiêm ngặt, nhưng những người ủng hộ cho biết họ muốn "trả trước" phần lớn số tiền trong năm đầu tiên, điều mà họ tin rằng có thể thu hút thêm nhiều đóng góp tư nhân hơn trong quá trình này.

Thỏa thuận được thực hiện sau khi Google vận động hành lang hàng triệu Mỹ kim

Cả văn phòng của Newsom và Google đều không trả lời các câu hỏi. Hiệp hội Công nghiệp Máy tính và Truyền thông, một nhóm vận động hành lang được Google tài trợ phần lớn vào năm ngoái để phản đối các dự luật tin tức, đã từ chối bình luận. Các khoản thanh toán của Google để gây ảnh hưởng đến các nhà lập pháp tiểu bang đã tăng vọt lên gần $11 triệu Mỹ kim từ tháng 7 đến tháng 9 năm ngoái khi các dự luật đang được xem xét - gấp 90 lần so với số tiền mà công ty này từng chi cho hoạt động vận động hành lang ở California trong cùng khoảng thời gian.

Người phát ngôn của Nghị sĩ Buffy Wicks, người đã đàm phán thỏa thuận vào năm ngoái để đổi lấy việc hủy bỏ dự luật của bà, trong đó yêu cầu các nền tảng như Google và Meta phải trả phí hoặc đàm phán với các hãng tin để sử dụng nội dung tin tức của họ, cho biết sẽ có "thêm thông tin để chia sẻ về vấn đề này trong những ngày tới".

Trong một tuyên bố, Wicks không đề cập đến đề xuất cắt giảm tài trợ của tiểu bang. Thay vào đó, đảng viên Dân chủ Oakland đã cảm ơn Newsom vì "đã thực hiện một khoản đầu tư công thiết yếu giúp củng cố báo chí" và mô tả khoản tài trợ này là "khoản thanh toán ban đầu, kết hợp với các khoản thanh toán của các đối tác tư nhân và từ thiện".

Sau các khoản thanh toán trong năm đầu tiên, Google và tiểu bang đều sẽ đưa $10 triệu Mỹ kim một năm vào quỹ trong bốn năm nữa.

Công ty cũng đồng ý tiếp tục trả $10 triệu Mỹ kim một năm cho các khoản tài trợ hiện có cho các tòa soạn - số tiền mà công ty đã đe dọa sẽ giữ lại nếu luật được thông qua. Và công ty đã lên kế hoạch đưa $17,5 triệu Mỹ kim vào một chương trình trí tuệ nhân tạo không xác định đã khiến một số nhà báo và đại diện công đoàn của họ lo lắng về việc mất việc làm.

Bây giờ, Waldman lo ngại rằng việc cắt giảm tài trợ của tiểu bang có thể thúc đẩy công ty làm điều tương tự. Theo một phần của thỏa thuận, Google đã chỉ định rằng họ sẽ chỉ trả vào quỹ báo chí như một khoản tiền tương ứng với số tiền của tiểu bang, cựu Thượng nghị sĩ Steve Glazer, tác giả của dự luật khác đã bị hủy bỏ, cho biết.

"Họ không muốn tạo ra tiền lệ ở California có thể dễ dàng sao chép ở các tiểu bang khác, vì vậy họ đã nhấn mạnh vào khoản tiền tương ứng của tiểu bang", ông nói. "Thực tế là thống đốc đang đề xuất từ chối (một phần của thỏa thuận) là một điều tuyệt vời đối với Google và nó cho phép họ giảm đóng góp của mình nếu họ muốn."

Dự luật của Glazer sẽ áp dụng một khoản phí đối với các nền tảng công nghệ lớn để cung cấp cho các phòng tin tức môt khoản tín dụng thuế để tuyển dụng các nhà báo địa phương. Các nhân viên lập pháp ước tính biện pháp này sẽ huy động được $500 triệu Mỹ kim một năm. Dự luật của Wick yêu cầu các nền tảng đàm phán thanh toán cho các phòng tin tức được mô phỏng theo các chương trình tương tự ở Canada và Úc, nhưng gặp những trở ngại chính trị rất lớn ở tiểu bang quê hương của các công ty công nghệ.

Các nhà lập pháp theo đuổi cả hai đề xuất để cố gắng ngăn chặn sự suy giảm của ngành công nghiệp tin tức ở California.

Theo xu hướng trên toàn quốc, các công ty truyền thông đã mất việc làm trong hai thập kỷ qua khi các nhà quảng cáo rời bỏ phương tiện truyền thông in ấn để chuyển sang internet và những tiến bộ công nghệ đã định hình lại cách độc giả tiếp nhận tin tức. Tiểu bang đã mất một phần ba số tờ báo của mình kể từ năm 2005 trong một xu hướng mà các chuyên gia cho biết làm trầm trọng thêm sự tham gia của công dân, sự phân cực và thông tin sai lệch.

Để cố gắng giữ chân độc giả, các ấn phẩm ngày càng dựa vào phương tiện truyền thông xã hội và tìm kiếm trực tuyến. Google kiểm soát phần lớn thị phần tìm kiếm theo cách mà Bộ Tư pháp Hoa Kỳ và một thẩm phán liên bang cho rằng vi phạm luật chống độc quyền.

LK